Il passaggio da una concezione guardiana o regolatrice dello Stato ad una concezione funzionale e lo sviluppo dei moderni mezzi di comunicazione e di trasporto (cui consegue la globalizzazione dei mercati locali) rendono sempre più cruciale il ruolo dell'Ente Locale. L'evoluzione comporta un accresciuto svolgimento di funzioni pubbliche a livello locale e meccanismi di coordinamento tra i diversi livelli di governo che si ispirano al principio di sussidiarietà.
I saggi di questo volume, frutto dell'esperienza maturata nel corso di ricerche sul campo e in occasione di tentativi di riorganizzazione di vari enti locali, propongono una serie di considerazioni sulla questione della modernizzazione dei nostri sistemi amministrativi in cui il riferimento ai temi della managerialità, della sussidiarietà  e alla Carta Europea delle Autonomie Locali rappresenta la chiave di lettura comune.